Before the Law
Vor dem Gesetz steht ein Türhüter. Zu diesem Türhüter kommt ein Mann vom Lande und bittet um Eintritt in das Gesetz. Aber der Türhüter sagt, daß er ihm jetzt den Eintritt nicht gewähren könne. Der Mann überlegt und fragt dann, ob er also später werde eintreten dürfen. „Es ist möglich,“ sagt der Türhüter, „jetzt aber nicht.“
Before the law stands a doorkeeper. To this doorkeeper comes a man from the country and asks for entry into the law. But the doorkeeper says that he cannot grant him entry now. The man reflects and then asks whether he will be allowed to enter later. “It is possible,” says the doorkeeper, “but not now.”
Da das Tor zum Gesetz offen steht wie immer und der Türhüter beiseite tritt, bückt sich der Mann, um durch das Tor in das Innere zu sehen. Als der Türhüter das merkt, lacht er und sagt: „Wenn es dich so lockt, versuche es doch trotz meines Verbotes hineinzugehen. Merke aber: Ich bin mächtig. Und ich bin nur der unterste Türhüter. Von Saal zu Saal stehen aber Türhüter, einer mächtiger als der andere. Schon den Anblick des Dritten kann nicht einmal ich mehr ertragen.“
Since the gate to the law stands open as always and the doorkeeper steps aside, the man bends down to see through the gate into the interior. When the doorkeeper notices this, he laughs and says: “If it tempts you so, just try to go in despite my prohibition. But note: I am powerful. And I am only the lowest doorkeeper. From hall to hall stand doorkeepers, each more powerful than the last. Even I cannot bear the sight of the third one.”
Solche Schwierigkeiten hat der Mann vom Lande nicht erwartet; das Gesetz soll doch jedem und immer zugänglich sein, denkt er, aber als er jetzt den Türhüter in seinem Pelzmantel genauer ansieht, seine große Spitznase, den langen, dünnen, schwarzen tartarischen Bart, entschließt er sich doch lieber zu warten, bis er die Erlaubnis zum Eintritt bekommt. Der Türhüter gibt ihm einen Schemel und läßt ihn seitwärts von der Tür sich niedersetzen. Dort sitzt er Tage und Jahre.
Such difficulties the man from the country has not expected; the law, he thinks, is surely supposed to be accessible to everyone and at all times — but as he now looks more closely at the doorkeeper in his fur coat, at his big pointed nose, the long, thin, black Tartar beard, he decides he would rather wait until he receives permission to enter. The doorkeeper gives him a stool and lets him sit down at the side of the door. There he sits for days and years.
Er macht viele Versuche eingelassen zu werden und ermüdet den Türhüter durch seine Bitten. Der Türhüter stellt öfters kleine Verhöre mit ihm an, fragt ihn über seine Heimat aus und nach vielem andern, es sind aber teilnahmslose Fragen, wie sie große Herren stellen, und zum Schlusse sagt er ihm immer wieder, daß er ihn noch nicht einlassen könne. Der Mann, der sich für seine Reise mit vielem ausgerüstet hat, verwendet alles, und sei es noch so wertvoll, um den Türhüter zu bestechen. Dieser nimmt zwar alles an, aber sagt dabei: „Ich nehme es nur an, damit du nicht glaubst, etwas versäumt zu haben.“
He makes many attempts to be admitted and wearies the doorkeeper with his pleas. The doorkeeper often holds little interrogations with him, questions him about his homeland and about much else, but they are indifferent questions, such as great lords ask, and at the end he tells him again and again that he cannot admit him yet. The man, who has equipped himself with many things for his journey, uses everything, however valuable, to bribe the doorkeeper. He accepts it all, but says as he does: “I accept it only so that you do not believe you have neglected anything.”
Während der vielen Jahre beobachtet der Mann den Türhüter fast ununterbrochen. Er vergißt die andern Türhüter und dieser erste scheint ihm das einzige Hindernis für den Eintritt in das Gesetz. Er verflucht den unglücklichen Zufall, in den ersten Jahren rücksichtslos und laut, später als er alt wird, brummt er nur noch vor sich hin. Er wird kindisch und da er in dem jahrelangen Studium des Türhüters auch die Flöhe in seinem Pelzkragen erkannt hat, bittet er auch die Flöhe ihm zu helfen und den Türhüter umzustimmen. Schließlich wird sein Augenlicht schwach und er weiß nicht, ob es um ihn wirklich dunkler wird oder ob ihn nur seine Augen täuschen. Wohl aber erkennt er jetzt im Dunkel einen Glanz, der unverlöschlich aus der Türe des Gesetzes bricht.
During the many years the man observes the doorkeeper almost without interruption. He forgets the other doorkeepers, and this first one seems to him the only obstacle to entry into the law. He curses the unlucky chance — in the first years recklessly and aloud; later, as he grows old, he only grumbles to himself. He grows childish, and since in his years-long study of the doorkeeper he has come to know even the fleas in his fur collar, he asks even the fleas to help him and to change the doorkeeper’s mind. Finally his eyesight grows weak, and he does not know whether it is really growing darker around him or whether his eyes are only deceiving him. But now, in the darkness, he perceives a radiance that breaks inextinguishably from the door of the law.
Nun lebt er nicht mehr lange. Vor seinem Tode sammeln sich in seinem Kopfe alle Erfahrungen der ganzen Zeit zu einer Frage, die er bisher an den Türhüter noch nicht gestellt hat. Er winkt ihm zu, da er seinen erstarrenden Körper nicht mehr aufrichten kann. Der Türhüter muß sich tief zu ihm hinunterneigen, denn der Größenunterschied hat sich sehr zu ungunsten des Mannes verändert. „Was willst du denn jetzt noch wissen?“ fragt der Türhüter, „du bist unersättlich.“ „Alle streben doch nach dem Gesetz,“ sagt der Mann, „wieso kommt es, daß in den vielen Jahren niemand außer mir Einlaß verlangt hat?“ Der Türhüter erkennt, daß der Mann schon an seinem Ende ist und, um sein vergehendes Gehör noch zu erreichen, brüllt er ihn an: „Hier konnte niemand sonst Einlaß erhalten, denn dieser Eingang war nur für dich bestimmt. Ich gehe jetzt und schließe ihn.“
Now he does not have long to live. Before his death, all the experiences of the whole time gather in his head into one question he has not yet put to the doorkeeper. He beckons to him, since he can no longer raise his stiffening body. The doorkeeper has to bend down deep to him, for the difference in height has changed greatly to the man’s disadvantage. “What do you still want to know now?” asks the doorkeeper; “you are insatiable.” “Everyone strives toward the law,” says the man; “how is it that in all these years no one but me has demanded admittance?” The doorkeeper realizes that the man is already at his end and, to reach his fading hearing, roars at him: “No one else could receive admittance here, for this entrance was meant only for you. I am going now, and I am closing it.”
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