The Spider’s Thread
ところが ある 時 の 事 で ございます。 何気なく 犍陀多 が 頭 を 挙げて、 血の池 の 空 を 眺めます と、 その ひっそり と した 暗 の 中 を、 遠い 遠い 天上 から、 銀色 の 蜘蛛の糸 が、 まるで 人目 に かかる の を 恐れる よう に、 一すじ 細く 光り ながら、 するする と 自分 の 上 へ 垂れて 参る の で は ございません か。 犍陀多 は これ を 見る と、 思わず 手 を 拍って 喜びました。 この 糸 に 縋りついて、 どこまでも のぼって 行けば、 きっと 地獄 から ぬけ出せる のに 相違 ございません。 いや、 うまく 行く と、 極楽 へ はいる 事 さえ も 出来ましょう。 そうすれば、 もう 針の山 へ 追い上げられる 事 も なくなれば、 血の池 に 沈められる 事 も ある 筈 は ございません。
But then, one moment, Kandata happened to raise his head and gaze at the sky above the Pool of Blood — and there, through that still darkness, from the far, far heavens, a silver spider’s thread, as if afraid of being seen, came slipping smoothly down toward him, gleaming in a single thin strand. Seeing it, Kandata clapped his hands for joy in spite of himself. If he clung to this thread and climbed on and on, he could surely escape from Hell. No — if it went well, he might even enter Paradise. Then he would never again be driven up the Mountain of Needles, nor sunk in the Pool of Blood.
こう 思いました から 犍陀多 は、 早速 その 蜘蛛の糸 を 両手 で しっかり と つかみ ながら、 一生懸命に 上 へ 上 へ と たぐりのぼり 始めました。 元より 大泥坊 の 事 で ございます から、 こう 云う 事 に は 昔 から、 慣れ切って いる の で ございます。
And so, thinking this, Kandata at once gripped the spider’s thread firmly with both hands and began with all his might to climb up and up, hand over hand. Being a great robber, after all, he had been thoroughly used to this sort of thing since long ago.
しかし 地獄 と 極楽 と の 間 は、 何万里 と なく ございます から、 いくら 焦って 見た 所 で、 容易に 上 へ は 出られません。 やや しばらく のぼる 中 に、 とうとう 犍陀多 も くたびれて、 もう 一たぐり も 上 の 方 へ は のぼれなく なって しまいました。 そこで 仕方 が ございません から、 まず 一休み 休む つもり で、 糸 の 中途 に ぶら下り ながら、 遥かに 目 の 下 を 見下しました。
But between Hell and Paradise lie countless tens of thousands of leagues; however he hurried, the top was not easily reached. After climbing a good while, even Kandata grew tired at last, unable to pull himself up by so much as one more length. So, having no choice, he decided first to take a rest, and dangling midway on the thread, he gazed far down below.
すると、 一生懸命に のぼった 甲斐 が あって、 さっき まで 自分 が いた 血の池 は、 今 で は もう 暗 の 底 に いつの間にか かくれて 居ります。 それから あの ぼんやり 光って いる 恐しい 針の山 も、 足 の 下 に なって しまいました。 この 分 で のぼって 行けば、 地獄 から ぬけ出す の も、 存外 わけ が ない かも 知れません。 犍陀多 は 両手 を 蜘蛛の糸 に からみ ながら、 ここ へ 来て から 何年 に も 出した 事 の ない 声 で、 「しめた。 しめた。」 と 笑いました。 ところが ふと 気 が つきます と、 蜘蛛の糸 の 下 の 方 に は、 数限も ない 罪人たち が、 自分 の のぼった 後 を つけて、 まるで 蟻 の 行列 の よう に、 やはり 上 へ 上 へ 一心に よじのぼって 来る で は ございません か。 犍陀多 は これ を 見る と、 驚いた の と 恐しい の と で、 しばらく は ただ、 莫迦 の よう に 大きな 口 を 開いた まま、 眼 ばかり 動かして 居りました。 自分 一人 で さえ 断れそうな、 この 細い 蜘蛛の糸 が、 どうして あれだけ の 人数 の 重み に 堪える 事 が 出来ましょう。 もし 万一 途中 で 断れた と 致しましたら、 折角 ここ へ まで のぼって 来た この 肝腎な 自分 まで も、 元 の 地獄 へ 逆落し に 落ちて しまわなければ なりません。 そんな 事 が あったら、 大変 で ございます。 が、 そう 云う 中 に も、 罪人たち は 何百 と なく 何千 と なく、 まっ暗な 血の池 の 底 から、 うようよ と 這い上って、 細く 光って いる 蜘蛛の糸 を、 一列 に なり ながら、 せっせと のぼって 参ります。 今の中に どうか しなければ、 糸 は まん中 から 二つ に 断れて、 落ちて しまう のに 違いありません。
Then — thanks to his hard climbing — the Pool of Blood where he had just been was now already hidden, before he knew it, in the depths of the darkness. And the dreadful, dimly glinting Mountain of Needles was beneath his feet. At this rate, escaping from Hell might prove unexpectedly easy. Twining both hands around the spider’s thread, Kandata laughed, in a voice he had not used in all his years here: “I’ve made it! I’ve made it!” But then, suddenly noticing, he saw that below him on the thread countless sinners, following after him, were clambering intently up and up like a procession of ants. Seeing this, Kandata, in astonishment and fear, could for a while only move his eyes, his mouth hanging open like a fool’s. How could this thin spider’s thread, likely to snap under him alone, ever bear the weight of so many? If it should snap midway, then even he himself — the one who mattered, who had climbed all this way at such pains — would plunge headlong back into Hell. That would be terrible. But even as he spoke, sinners by the hundreds, by the thousands, came swarming up out of the pitch-dark Pool of Blood and climbed busily up the thin, gleaming thread in single file. Unless he did something right now, the thread would surely snap in two at the middle and down he would fall.
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