The Spider’s Thread
ある 日 の 事 で ございます。 御釈迦様 は 極楽 の 蓮池 の ふち を、 独り で ぶらぶら 御歩き に なって いらっしゃいました。 池 の 中 に 咲いて いる 蓮 の 花 は、 みんな 玉 の よう に まっ白 で、 その まん中 に ある 金色 の 蕊 から は、 何とも 云えない 好い 匂 が、 絶間なく あたり へ 溢れて 居ります。 極楽 は 丁度 朝 な の で ございましょう。
やがて 御釈迦様 は その 池 の ふち に 御佇み に なって、 水 の 面 を 蔽って いる 蓮 の 葉 の 間 から、 ふと 下 の 容子 を 御覧 に なりました。 この 極楽 の 蓮池 の 下 は、 丁度 地獄 の 底 に 当って 居ります から、 水晶 の ような 水 を 透き徹して、 三途の河 や 針の山 の 景色 が、 丁度 覗き眼鏡 を 見る よう に、 はっきり と 見える の で ございます。
すると その 地獄 の 底 に、 犍陀多 と 云う 男 が 一人、 ほか の 罪人 と 一しょ に 蠢いて いる 姿 が、 御眼 に 止まりました。 この 犍陀多 と 云う 男 は、 人 を 殺したり 家 に 火 を つけたり、 いろいろ 悪事 を 働いた 大泥坊 で ございます が、 それでも たった 一つ、 善い 事 を 致した 覚え が ございます。 と 申します の は、 ある 時 この 男 が 深い 林 の 中 を 通ります と、 小さな 蜘蛛 が 一匹、 路ばた を 這って 行く の が 見えました。 そこで 犍陀多 は 早速 足 を 挙げて、 踏み殺そう と 致しました が、 「いや、 いや、 これ も 小さい ながら、 命 の ある もの に 違いない。 その 命 を 無暗に とる と 云う 事 は、 いくら 何でも 可哀そうだ。」 と、 こう 急に 思い返して、 とうとう その 蜘蛛 を 殺さず に 助けて やった から で ございます。
御釈迦様 は 地獄 の 容子 を 御覧 に なり ながら、 この 犍陀多 に は 蜘蛛 を 助けた 事 が ある の を 御思い出し に なりました。 そうして それだけ の 善い 事 を した 報 に は、 出来る なら、 この 男 を 地獄 から 救い出して やろう と 御考え に なりました。 幸い、 側 を 見ます と、 翡翠 の ような 色 を した 蓮 の 葉 の 上 に、 極楽 の 蜘蛛 が 一匹、 美しい 銀色 の 糸 を かけて 居ります。 御釈迦様 は その 蜘蛛の糸 を そっと 御手 に 御取り に なって、 玉 の ような 白蓮 の 間 から、 遥か 下 に ある 地獄 の 底 へ、 まっすぐ に それ を 御下し なさいました。
こちら は 地獄 の 底 の 血の池 で、 ほか の 罪人 と 一しょ に、 浮いたり 沈んだり して いた 犍陀多 で ございます。 何しろ どちら を 見て も、 まっ暗 で、 たまに その くら暗 から ぼんやり 浮き上って いる もの が ある と 思います と、 それ は 恐しい 針の山 の 針 が 光る の で ございます から、 その 心細さ と 云ったら ございません。 その 上 あたり は 墓 の 中 の よう に しん と 静まり返って、 たまに 聞える もの と 云って は、 ただ 罪人 が つく 微な 嘆息 ばかり で ございます。 これ は ここ へ 落ちて 来る ほど の 人間 は、 もう さまざまな 地獄 の 責苦 に 疲れはてて、 泣声 を 出す 力 さえ なくなって いる の で ございましょう。 ですから さすが 大泥坊 の 犍陀多 も、 やはり 血の池 の 血 に 咽び ながら、 まるで 死にかかった 蛙 の よう に、 ただ もがいて ばかり 居りました。
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